El EMAS consiste en un lecho construido con materiales deformables ubicados al final de las pistas. Cuando una aeronave sobrepasa el lmite establecido, sus neumticos se hunden en este material ligero y comprimible, provocando una rpida desaceleracin hasta detenerse completamente. Segn la FAA, una instalacin estndar del sistema EMAS puede detener con xito a la mayora de las aeronaves que exceden la pista a velocidades cercanas a los 70 nudos (aproximadamente 130 kilmetros por hora).
Actualmente, Runway Safe es el nico fabricante autorizado por la FAA para proveer sistemas EMAS que cumplen con los estndares exigidos. Esta empresa ofrece dos tipos diferentes del sistema: EMASMAX, compuesto por bloques ligeros de cemento celular comprimible; y greenEMAS, fabricado con espuma de slice obtenida a partir de vidrio reciclado. Ambos productos se instalan al final de las pistas y tienen dimensiones variables segn las caractersticas especficas del aeropuerto y el tipo de aeronaves que lo utilizan.
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Infografa con la informacin de las capas y disposicin de un sistema EMASMAX de Runway Safe. Infografa: FAA
Desde los aos noventa, la FAA ha colaborado estrechamente con diversas instituciones como la Universidad de Dayton y autoridades portuarias para desarrollar esta tecnologa innovadora. Hasta ahora, gracias al trabajo conjunto impulsado por la Oficina de Aeropuertos de la FAA, ms de 500 aeropuertos comerciales han mejorado sus reas de seguridad en aproximadamente 1.000 extremos de pista mediante diversas soluciones prcticas, incluyendo el uso del sistema EMAS.
El sistema EMAS (Engineered Material Arresting System) se ha instalado tambin en mltiples instalaciones internacionales en pases como China, Espaa, Alemania, Suiza, Noruega, Francia (departamentos de ultramar), Japn, Arabia Saud, Brasil y recientemente, Nueva Zelanda y Reino Unido. Algunos ejemplos destacados son:
- Alemania: el aeropuerto de Saarbrcken fue el primer aeropuerto comercial alemn en instalar un sistema EMAS, especficamente el modelo greenEMAS desarrollado por la empresa sueca Runway Safe. Esta instalacin se llev a cabo mediante un contrato firmado en diciembre de 2018.
- Reino Unido: el aeropuerto London City instal sistemas EMASMAX en ambos extremos de su pista durante el invierno de 2022/2023. Este sistema tambin fue proporcionado por Runway Safe.
- Espaa: el aeropuerto Adolfo Surez Madrid-Barajas cuenta con instalaciones EMAS en dos de sus pistas (33L y 33R).
- Suiza: el aeropuerto de Zrich tambin dispone de una instalacin EMAS proporcionada por Runway Safe.
- Francia (departamentos de ultramar): se han instalado sistemas EMAS en la Isla Reunin (Aeropuerto Roland Garros) y en Mayotte.
Si bien en Europa no hay casos documentados de uso efectivo del EMAS, en Estados Unidos, entre 2021 y 2024 se registraron varias activaciones exitosas del sistema en aeropuertos como Chicago Executive-Wheeling Airport, Reading Regional Airport, Witham Field Airport en Florida, Key West International Airport y Telluride Regional Airport en Colorado.
Tras los buenos resultados obtenidos en aeropuertos comerciales, la FAA ha iniciado recientemente un plan similar dirigido a optimizar tambin las reas de seguridad en pistas utilizadas por la aviacin general en todo Estados Unidos. Esta iniciativa busca extender los beneficios del sistema EMAS a un mayor nmero de instalaciones aeroportuarias, reforzando as su compromiso con la seguridad area nacional.
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