En el marco de la cooperacin entre la European Aviation Safety Agency (EASA) y la Comisin Latinoamericana de Aviacin Civil (CLAC), se celebr un interesante workshop que abord el objetivo de cero emisiones para el ao 2050. Exponemos y analizamos algunas de las ideas y propuestas ms destacadas de 25 expertos procedentes de la industria de la aviacin comercial.
Aunque la aviacin comercial no es la gran culpable de las emisiones gaseosas que influyen en el calentamiento global y, consecuentemente, en la degradacin medioambiental de nuestro planeta, existe una fuerte presin sociopoltica para que se tomen medidas de gran calado para aminorar su impacto. Se calcula que entre un 2 y el 3 por ciento de las emisiones globales de dixido de carbono (CO2) las genera el trnsito de aeronaves comerciales. Jaime Binder, secretario de CLAC parafrasea a Ortega y Gasset para sintetizar la problemtica actual: Yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo. Si desapareciera el planeta la aviacin comercial dejara de existir.
Las flotas ms antiguas se irn reemplazando por variantes ms eficientes y sostenibles . Foto: David Herreros
Queda meridianamente claro que hay que actuar. Desde la Universidad Politcnica de Madrid, Arturo Benito, reconoce que afrontar la descarbonizacin de un sector con tan alta dependencia del petrleo supone un desafo enorme. Pero defiende que el sector siempre ha estado unido ante los retos de dos formas: geogrficamente y en todos sus elementos. Aunque Binder reconoce la existencia de corrientes negacionistas que impulsan el inmovilismo, se deben tomar medidas inmediatas para limitar la subida del calentamiento global a no ms de 1,5C.
IATA est desempeando un papel clave en el objetivo de reduccin de emisiones.
Es una evidencia que el clima ha cambiado y cuando se dan fenmenos meteorolgicos extremos ya no se trata de hechos aislados, sino que los cambios permanecen en el tiempo y son recurrentes. En el plano internacional, Vctor Aguado, representante permanente por parte de Espaa en el consejo de la OACI (Organizacin de la Aviacin Civil Internacional), analiza el escenario actual y resume los temas crticos que afronta la aviacin comercial: Cmo terminamos de recuperarnos de la pandemia de Covid-19 y cmo nos preparamos para la siguiente crisis?; y qu objetivos medioambientales fijamos a largo plazo?
Con respecto a la segunda cuestin, Aguado recuerda la extrema importancia que va a tener la prxima reunin de alto nivel que la OACI celebrar a finales de julio en Montreal. All se debatir sobre los objetivos para afrontar el futuro del transporte areo en el marco del programa LTAG (Long Term Aspirational Goal for International Aviation). Propone tres escenarios diferentes de aqu al ao 2070. Cada uno combina distintas variables, como la evolucin tecnolgica de las aeronaves, el crecimiento de la demanda de transporte areo y el desarrollo de combustibles alternativos.
En un corto y medio plazo se aborda el uso de combustibles sostenibles del tipo SAF (Sustainable Aviation Fuel). Pero a largo plazo se plantea el uso de hidrgeno, que permitira reducir a cero las emisiones con plenas garantas. En cualquier caso, segn Michael Lunter, copresidente del grupo de trabajo LTAG en la OACI, cualquiera de los escenarios plantea enormes desafos en lo que se refiere a costes, plan de implementacin y la transferencia tecnolgica que debe producirse, por ejemplo, en el desarrollo de las nuevas aeronaves y de los nuevos combustibles. Y todo ello debe decidirse y planificarse con mucha antelacin.
El empleo de combustible SAF como parte de la solucin 4r545w
En Europa el primer paso lo ha planteado la Comisin Europea, con su estrategia Fit for 55, es decir, un paquete de 13 iniciativas para reducir un 55 por ciento de las emisiones en el cercano 2030. Cinco de ellas implican directamente a la aviacin comercial y mayoritariamente afectan al tipo de combustible que queman las aeronaves y a su gestin por parte de las aerolneas. Concretamente, se persigue estimular de forma progresiva la produccin y uso de combustibles SAF en los aeropuertos europeos.
Comparativa de las estelas que dejan los motores de un avin de ensayos en vuelo empleando, a la izquierda, combustible SAF y a la derecha, el convencional . Foto: DLR
Se implementarn tasas medioambientales al uso de queroseno en vuelos intracomunitarios. Y se pretende regular la prctica del tankering entre las aerolneas, para evitar el transporte areo de combustible que no se va a emplear. Aunque esta ltima medida es de carcter medioambiental, va en contra de las reglas de libre mercado y es de prever que genere rechazo por parte de las aerolneas, a no ser que se igualen las tarifas en todos los aeropuertos, escenario bastante improbable en una economa de mercado.
Aunque su empleo actual es una mnima parte del consumo global, se ha demostrado que un vuelo propulsado con motores alimentados por un 100 por ciento de combustible SAF podra reducir hasta en un 80 por ciento las emisiones de CO2 con respecto a los combustibles convencionales. En cualquier caso, desde SENASA, Daniel Rivas afirma que, aunque an no se sabe las proporciones exactas, diversos estudios realizados por las agencias espaciales estadounidense y alemana, NASA y DLR, respectivamente, han concluido que el empleo de SAF reduce sustancialmente las emisiones, no solo de CO2, sino tambin de partculas minoritarias, pero ms nocivas, como el xido de nitrgeno.
Prcticamente todos los fabricantes de motores ya garantizan su operacin normal con parte de su combustible compuesto por mezclas de SAF y queroseno. Se trabaja para que de aqu a 2030 la mayor parte de los aviones comerciales puedan itir hasta un 100 por ciento de combustible SAF. Mientras tanto, Aguado reclama la accin los gobiernos para apoyar la produccin de SAF a gran escala para aumentar la oferta y evitar el elevado coste actual para las aerolneas, de entre 3 y 6 veces con respecto al de JET-A1, segn las regiones.
Es necesario un mayor apoyo poltico, pero tambin superior financiacin, tanto pblica como privada, para que las industrias especializadas en la produccin de combustible sostenible puedan ver este nuevo mercado como una oportunidad y no como un riesgo. Desde la IATA (International Air Transport Association), Pedro de la Fuente reclama que los precios de los billetes no deberan asumir el sobrecoste que actualmente supone emplear SAF. Por ello es crucial la implicacin de los estados para lograr los objetivos propuestos.
Medidas operacionales para mejorar la sostenibilidad 5kg55
En el plano de la gestin del trfico areo y la operacin de las aeronaves en tierra y en vuelo ya se estn llevando a cabo muchas medidas, aunque otras llevan ms tiempo.Desde AESA (Agencia Estatal de Seguridad Area), Alfredo Iglesias destaca la gran colaboracin y cooperacin internacional que estn teniendo muchas organizaciones, como COCESNA (Corporacin Centroamericana de Servicios de Navegacin Area), Eurocontrol, Thales y ESSP (European Satellite Servicies Provider).
Gracias a los procedimientos operativos, en vuelo tambin se pueden reducir las emisiones. Foto: David Herreros
A lo largo de las ltimas dcadas se ha mejorado mucho la gestin del trfico areo, con medidas enfocadas a incrementar la capacidad, como la RVSM (Reduced Vertical Separation Minima) en el plano vertical y la navegacin RNAV (Random Navigation) en el lateral. Pero an queda mucho trabajo por hacer para que las rutas sean ms directas, evitando rodeos innecesarios o esperas en los circuitos de llegadas a los aeropuertos. En este sentido, el Cielo nico europeo y la mejor coordinacin entre los espacios areos civiles y militares son algunas de las grandes asignaturas pendientes a nivel europeo.
Sobre todo, hay que considerarlo en el momento actual, en el que los niveles de trfico areo se acercan a los de 2019, ao rcord en la historia del trfico areo europeo y punto de inflexin para afrontar crecimientos futuros. En el plano de las operaciones de las lneas areas, a lo largo de los ltimos aos se han aplicado numerosas medidas, en tierra y en vuelo. El empleo de equipos de asistencia en tierra propulsados de forma elctrica y la restriccin en el uso de unidades de potencia auxiliar, alimentadas por el contaminante queroseno; o el rodaje de aeronaves comerciales con un solo motor, en el caso de bimotores.
En vuelo, la mejora de las tcnicas de despacho y planificacin de las operaciones las hace ms eficientes, requiriendo el embarque de menor combustible y optimizando los perfiles de vuelo, tanto en las fases de despegue y ascenso, como en crucero. Segn Benjamin Binet, del grupo Thales, en los vuelos de largo radio se pueden reducir hasta un 11 por ciento las emisiones de CO2 con distintas acciones. En el caso de las aproximaciones, las tcnicas de descenso continuado, con permiso del control de trfico areo, permiten optimizar las sendas de aproximacin con los motores prcticamente al ralent.
Y en aproximacin final, el empleo de posiciones de flap intermedias o la extensin del tren de aterrizaje en la parte final de la aproximacin (en torno a 4 millas nuticas de la pista) permite ahorrar toneladas de combustible y reducir las emisiones de forma proporcional al volumen de operaciones. En conclusin, la sostenibilidad de la aviacin comercial y el ambicioso objetivo de reducir a cero las emisiones en el ao 2050 centrar la atencin de todo el sector durante los prximos aos.
La pregunta del milln es s es un objetivo realista o se trata de una estrategia poltica para vender o camuflar otras carencias del sector que an no se han afrontado o no interesa hacerlo por factores socioeconmicos, debido a la presin e influencia de determinados grupos de inters. Recordemos que la aviacin comercial no deja de evolucionar tecnolgicamente desde hace muchas dcadas. Pero existen, al menos, tres variables que influyen medioambientalmente y han permanecido prcticamente inalterables desde los inicios de la aviacin a reaccin: el techo de servicio, la velocidad de crucero y el empleo de combustibles fsiles.
